需要が高まる使い捨て手袋

新型コロナウイルスのパンデミックが始まっておよそ一年になります。
マスク、アルコールと共に感染防止対策で使用される使い捨て手袋の需要は拡大を続けています。

使い捨て手袋の素材は、ラテックス、ニトリル、プラスチックなどに大別されます。
使い捨て手袋は、それぞれの特性を比較し、使用目的に適合する手袋を選択することによって、安全かつ衛生的に作業することができます。
ここでは、ラテックス手袋について解説したいと思います。

ラテックス手袋とは

ラテックス手袋は、天然ゴムを原料とした手袋です。
ラテックス手袋の原料となる天然ゴムの生産量が多いのはタイ、マレーシア、インドネシアなど東南アジア諸国です。
そして手袋製造の工程には人力が必要です。
こうした事情により、ラテックス手袋の大半は、人件費が安い東南アジア製です。

しかし、昨年からのパンデミックにより、生産国のロックダウンや工場でのクラスター発生などによる減産が続いています。
日本はラテックス手袋を輸入に頼っているため、日本国内でもラテックス手袋の品薄が続いています。

医療におけるラテックス手袋について

手袋は医療現場において最も多用される個人用防護具です。
手袋を装着することにより、患者の血液や体液など感染性物質から、医療従事者を保護することができます。

また、医療従事者から患者にウイルスなどが伝播しないように保護することもできます。

医療現場においては使用目的に応じた使い分けが必要です。
具体的には、手術用手袋は体内組織に触れるため、必ず滅菌処理されたものを使用します。

一方、検査・検診用手袋には滅菌・非滅菌のものがあるので、検査や治療の内容に応じて使い分けます。
その他、医療器具の洗浄や汚染物・廃棄物の処理などに使用されるものもあります。
こうした用途の手袋は注射針の突き刺しによる感染などを防ぐため、丈夫さも必要です。

ラテックス手袋の特徴

ラテックス手袋は温度変化の影響をあまり受けません。
低温下でも柔らかく、作業性を維持するため、使用者が疲れにくいという特徴があります。
そして伸縮性やフィット感に優れているため、精密な作業に適しています。
また他の素材と比較して、強度があるため、長時間の作業に耐えることができます。

一口にラテックス手袋と言いましても、その製造工程で施される加工により、異なる特性を持つようになります。
大きく分けて二種類あり、一つは「塩素処理」というものです。手袋を塩素液に浸すことにより、乾いた感触が生まれるため、装着がスムーズです。
もう一つは「ポリマーコーティング処理」というものです。
手袋の内側をポリマー溶液に浸すことによりポリマーの層が生じます。これにより、ラテックスがじかに肌に触れなくなるため、湿った手でも装着がしやすくなっています。
作業内容や使用目的に応じてふさわしい手袋を選択することができます。

ラテックス手袋の特徴には以下のようなものがあります。