実は、台湾の人たちは日本が大好きです。その気持ちが顕著に伝わったのが、2011年3月の東日本大震災の時でした。
台湾から200億円を超える義援金と560トンもの支援物資が送られたのです。

この親切に多くの日本人が感動し、台湾への好感度がアップしました。日本人が「もっとも親しみを感じるアジアの国・地域」は、ダントツ1位で台湾という調査結果もあるほどです。

そして、観光先としても台湾の人気が高まり、台湾グルメやスイーツが日本でも話題になり、広まるようになりました。

そこにきてのタピオカブームです。タピオカドリンクを扱うお店が至る所にオープンしましたね。
現在はだいぶブームは落ち着いてきましたが、タピオカと一緒に入ってきた台湾の食べ物やスイーツも、広く知られるようになりました。

では日本で認知度が上がりつつある台湾スイーツにはどんなものがあるのでしょうか？

「仙草ゼリー」も台湾発祥のデザートです。読み方は「せんそう」です。
シソ科の仙草という植物由来のゼリーで、見た目はコーヒーゼリーのように真っ黒です。台湾では仙草は生薬として使われていたので、美容にも健康にも良いゼリーです。苦みがあるのでシロップなどをかけて食べます。

「芋圓」「ユーユェン」と読みます。芋の団子という漢字から分かるように、蒸した里芋（タロイモ）にさつま芋やジャガイモの粉を混ぜ、丸めてから茹でた食べ物です。モチモチとした食感が人気です。

「愛玉子」「オーギョーチー」と読みます。
オーギョーチーは、台湾固有の愛玉子という植物から作られます。
愛玉子の種を乾燥させ、それを水の中で揉むとペクチンの働きにより水がゼリー状に固まって出来上がります。腸内環境を整えたりむくみを解消する効果があるので、昔から美容に良い食べ物として女性に人気がありました。

「湯圓」「タンエン」もしくは「タンユエン」と読みます。
湯圓は餅粉で作った団子で、中国では団子の中に小豆や黒ごまペーストなどの餡が入っていますが、台湾では中に何も入っていない湯圓を甘いシロップに入れて食べることが多いようです。雷湾では冬至に食べるのが伝統のようです。

「豆花」読み方は「トウファ」です。
食感はプリンのようなトロッとしたスイーツで、カルディなどでも見かけるので、知っている方が多いようです。
豆花とは、豆乳を石膏（硫酸カルシウム）などの凝固剤やかん水で固めたものです。にがりで固める日本の絹ごし豆腐よりも柔らかいゼリー状のデザートです。
台湾では夏には冷やして食べたり、体の冷える冬はしょうが汁を入れて温めて食べたりもします。茹でた落花生や甘く煮た小豆などをトッピングし、甘いシロップをかけた豆花が一般的です。

「台湾カステラ」は2021年もトレンドスイーツの仲間入りをしています。タピオカドリンクのお店の中には、サイコロ上にカットしたカップ入りの台湾カステラを販売しているお店もあります。

最近かなり知名度が上がっている「台湾カステラ」についてもう少し詳しくみてみましょう。

日本のカステラはどちらかというとパウンドケーキのような食感で重さがありますが、台湾カステラはスフレやシフォンケーキに近いようなイメージです。

台湾カステラのしっとり、ふわっと口の中で溶ける食感の秘密は「湯煎焼き」です。
湯煎焼きというのは、オーブンの天板にお湯をはり、蒸し焼きにすることです。
湯煎焼きのおかげで材料の小麦粉や卵が蒸気で蒸されてしっとりとした出来上がりになります。

台湾カステラはそのままの大きなサイズの他、一口大にカットしたものを透明なカップに入れて販売しているお店もあります。生クリームのトッピングを選べるお店もありますので、大きなカステラも飽きずに食べられますね。